Rytuał Dołączenia

To jest właśnie źródło naszej potęgi i naszego zwycięstwa

— Duncan, Dragon Age: Początek

Rytuał Dołączenia
Alias	Dołączenie
Czas trwania	-305 Starożytności
Miejsce	Weisshaupt
Rezultaty	Powstanie Szarej Straży

Rytuał Dołączenia – sekretny rytuał Szarej Straży, odprawiany przez każdego rekruta w celu stania się pełnoprawnym szarym strażnikiem.

Charakterystyka

Rytuał Dołączenia wiąże się z użyciem magii krwi i jest powodem, dla którego liczba szarych strażników zawsze była stosunkowo niewielka – na rekrutów werbowane są bowiem wyłącznie takie osoby, które, przynajmniej według werbującego, mają szanse na przeżycie Dołączenia. Osoba, która werbuje może również zrekrutować kogoś wbrew jego woli, korzystając z Prawa Werbunku.

Rytuał Dołączenia oraz szczegóły jego przeprowadzenia są trzymane w ścisłej tajemnicy przed rekrutami, ponieważ podczas niego muszą oni wypić ze srebrnego kielicha mieszaninę krwi mrocznego pomiota, lyrium i kropli krwi arcydemona. Każdy ze składników sam w sobie jest śmiertelnie niebezpieczny, dlatego niewiele osób przeżywa wypicie połączenia takiej mieszanki, a ci, którym się to udaje, na zawsze zostają zarażeni skażeniem mrocznych pomiotów i tym samym zyskują odporność na zarazę. Krew arcydemona jest niezwykle rzadkim składnikiem do pozyskania, więc tym bardziej Rytuał Dołączenia jest dość ekskluzywny, a starsi szarzy strażnicy noszą jej niewielką ilość przy sobie, przez cały czas.

Samo Dołączenie jest testem sprawności fizycznej i duchowej kandydata na szarego strażnika. Spaczenie krwią pomiota wpływa na tożsamość rekruta, wywołując w nim wieczne poczucie popełnienia błędu. Jeżeli rekrut wątpi w rytuał albo w swoje poświęcenie, Dołączenie może się nie powieść i zakończyć jego śmiercią. Wśród strażników istnieje tradycja honorowania ich poświęcenia poprzez niezapominanie o nich, jak również poprzez noszenie specjalnych amuletów przypominających o tych, którzy nie przeżyli. Niektórzy spisują listy imion, po każdym dodając „Pamiętam o tobie”.

Rytuał Dołączenia zadziała wtedy, gdy krew mrocznego pomiota jest mocno skażona. Dzięki temu, rekrut ma również większą szansę przeżycia. W przeciwnym razie osoba, która została poddana Dołączeniu i przeżyła, stopniowo może przemieniać się w ghula. Z reguły wykorzystywana jest krew arcydemona, chociaż możliwe jest użycie krwi innego pomiota, która zostaje magicznie wzmocniona, żeby zapewnić odpowiedni efekt. Krew przeciętnych mrocznych pomiotów jest jednak zbyt słabo skażona, żeby nadawała się do użycia podczas Dołączenia.

Avernus twierdzi, że skażenie zdobywane podczas Dołączenia posiada niesamowite moce, a możliwość wyczuwania mrocznych pomiotów jest tylko jedną z nich. Według jego badań, zastosowanie energii i krwi może odblokować te moce i można powielić je za pomocą metod alchemicznych, co doprowadziło do opracowania potęgi krwi.

Dołączeniu poddane mogą zostać również inne stworzenia, w tym m.in. psy. Podczas Czwartej Plagi mag Isseya opracowała zmodyfikowaną wersję rytuału, której poddała gryfy w celu zwiększenia ich wydajności w walce z mrocznymi pomiotami, co jednak pociągnęło za sobą fatalne skutki uboczne. Skażone gryfy stały się bardzo agresywne i niemożliwe było zapanowanie nad nimi, a co więcej – przenosiły skażenie na zdrowe osobniki. Efektem tego była konieczność wybicia niemalże wszystkich przedstawicieli gatunku. Isseya oczyściła jednak ze skażenia kilkanaście jaj i ukryła je, a zostały odnalezione dopiero w Wieku Smoka.

Przebieg

Najpierw rekruci są odpowiednio przygotowywani do przejścia Rytuału Dołączenia. Przeważnie starszy szary strażnik wysyła ich po krew mrocznych pomiotów i tym samym większość z nich zyskuje swoje pierwsze doświadczenie z potworami. Tego rodzaju test ma za zadanie sprawdzić, czy potencjalny członek Szarej Straży posiada w sobie odpowiednią odwagę i czy potrafi walczyć z tymi istotami drużynowo.

Po zebraniu składników i powrocie rekrutów, Szara Straż działa ściśle w porozumieniu z magami, którzy do srebrnego kielicha dodają krew mrocznego pomiotu, dokładnie jedną kroplę krwi arcydemona oraz lyrium. Mieszanka jest wspomagana przez magię, by uczynić ją chociaż w niewielkim stopniu możliwą do spożycia. Normalnie, wypicie jej sprawia, że większość choruje. Dodanie krwi arcydemona tylko potęguje ten efekt, czyniąc miksturę natychmiastowo śmiertelną dla większości. Z tego powodu, rekrut, który przeżyje Dołączenie jest uważany za godnego wstąpienia do Szarej Straży, ponieważ pokonał samą śmierć i zarazę.

Rytuał Dołączenia przeprowadza starszy szary strażnik, najpierw przychodząc z kielichem wypełnionym zabójczą mieszanką. Następnie ku pamięci innych członków Szarej Straży, recytowane są słowa, które jako pierwsze zabrzmiały podczas pierwszego Dołączenia i zwiastują jego rozpoczęcie:

„Przyłączcie się do nas, bracia i siostry. Przyłączcie się do nas, do ukrytych w cieniu. Przyłączcie się do nas, pełniących wieczną służbę. A jeśli zginiecie, wasza ofiara nie zostanie zapomniana, a my pewnego dnia do was dołączymy.”

Następnie starszy szary strażnik prosi rekruta o wystąpienie i podaje mu kielich. Po wypiciu mieszanki, skażenie szybko zaczyna krążyć w krwi potencjalnego członka Szarej Straży. W zaledwie kilka sekund rekrut umiera lub przezwycięża zarazę. Wiadomo więc od razu, kto przeżywa.

Rezultat

Ci, którym uda się przetrwać, zmieniają się na zawsze

— Duncan, Dragon Age: Początek

Pomyślne ukończenie Dołączenia zapewnia szarym strażnikom dwie umiejętności: stają się połączeni ze zbiorową świadomością mrocznych pomiotów, co pozwala im wykrywać ich obecność (i na odwrót), oraz są odporni na plagę. Nękają ich jednak złe sny, które sporadycznie okazują się być prorocze, a przez pewien czas po rytuale, nie potrafią zaspokoić głodu. Koszmary pojawiają się, gdy szary strażnik zaczyna wyczuwać obecność mrocznych pomiotów.

Skażenie krwią mrocznych pomiotów wpływa również na obniżenie płodności i znaczne skrócenie życia – po przeprowadzeniu rytuału większość strażników przeżywa około trzydziestu lat, zanim skażenie zacznie ich pożerać od środka. Zaczynają wtedy słyszeć wezwania Dawnych Bogów. Wiedząc, że oznacza to koniec ich życia, udają się wtedy na Głębokie Ścieżki, żeby odpowiedzieć na Powołanie i ponieść honorową śmierć, zabijając po drodze tyle pomiotów, ile zdołają.

Galeria

Ceremonia Dołączenia przed bitwą pod Ostagarem

Rekrut poległy podczas Dołączenia