Calpernia hockte sich hin und legte ihre Hand auf die löchrige Steinplatte. Ja. Hier. Als sie sieben Jahre alt war, hatte sie an dieser Stelle erlebt, wie ein Mann durch Magie zu Staub verwandelt wurde.
Selbst jetzt enthielt der Stein noch eine Spur von Macht. Sie nutzte ihre eigene magische Begabung, um diese zu nutzen, und ihre eigene Erinnerung. Der Moment kehrte zu ihr zurück: der Schrei des Mannes, als sein Körper sich in Funken und Asche und dann in nichts verwandelte. Sie erinnerte sich an das entsetzte Gemurmel der Menge und daran, wie der vermummte Magier, der den Zauber gesprochen hatte, davonstakste.
Später erfuhr sie, dass solche magischen Duelle in den Straßen von Minrathous, der Hauptstadt von Tevinter, keine Seltenheit waren. Aber es war das erste Mal, dass Calpernia es mit eigenen Augen sah.
Mit der Hand immer noch auf dem Stein, vertiefte Calpernia sich weiter in das schwindende Stückchen Macht und wollte sich wieder wie das Kind fühlen, das sie einmal gewesen war: ein blondes Mädchen, dünn wie ein Bündel Äste und mit dünnem Stoff an den Füßen anstatt von Schuhen.
Sie war auf dem Rückweg vom Markt mit einer Flasche dicker, saurer Milch und einem Krug Oliven in das Duell geraten. Die Schreie und das Donnern zogen sie an den Rand der Menge, aber sie teilte deren Angst nicht. Sie blinzelte nicht einmal, als das schreiende Gesicht des namenlosen Mannes vom Winde verweht wurde, es war ihr erster wahrer Blick auf die Macht.
Damals entfachte es ein Licht in ihr, ein Gefühl, das sie vollkommen erfüllte. Die Flasche mit der sauren Milch zerschellte auf dem Boden, die Oliven rollten davon, und sie floh, nicht vor Schreck, sondern vor etwas, das zu gewaltig war, als dass ein kleines Mädchen es hätte verstehen können. Sie flitzte durch die Stadt in ein Viertel, das sie kaum kannte.
"Dort, wo ich den Fährmann zum ersten Mal traf", sagte Calpernia laut und hob nun ihre Hand von der Steinplatte. "Und jetzt, um mich zu verabschieden."
Sie wollte ihre Handfläche an ihrer Kleidung abwischen, fing sich dann aber wieder. Statt Lumpen trug sie ein feines Gewand aus besticktem blauem und schwarzem Leinen. Die schwarze Schärpe, die sich um ihre schmalen Hüften schlängelte, verbarg einen kleinen Geldbeutel mit Münzen. In der freien Hand trug sie einen Schwarzdornstab, und an den Füßen trug sie weiche Ziegenlederstiefel. Ihr Lehrer hatte ihr dieses Ensemble in seiner Großzügigkeit erst vor wenigen Tagen geschenkt, und sie wollte es in einem tadellosen Zustand erhalten. Sie hatte noch nie etwas besessen.
Calpernia erhob sich und ging weiter. Niemand schenkte ihr in diesem Moment des Nachdenkens einen zweiten Blick. Die schmale Straße, deren Marmor wie alter Knochen bröckelte und die mit Müll übersät war, war eine der ruhigeren Gegenden in Minrathous. Die wenigen, die hier vorbeikamen – Elfen, die sich unter schweren Rucksäcken krümmten, Soldaten, deren Speere und Rüstungen in der Sonne blitzten, ein stämmiger Priester in einer Robe - hatten Besseres zu tun.
So auch Calpernia. Jeden Tag konnte es sein, dass sie Minrathous verlassen musste, jeden Augenblick. Wenn sie sich schon verabschieden musste, dann sollte sie es richtig tun.
Als sie der Straße und ihren verwinkelten Gassen folgte, gelangte sie zum Markt auf dem Platz der drei Herrscher. Die drei Statuen, die dem Platz seinen Namen gaben, standen um einen träge sprudelnden Springbrunnen in der Mitte. Calpernia folgte einer süßlich duftenden Brise durch die Menge von Bürgern, Straßenkünstlern und Händlern zu einem Stand, der Parfüm und Weihrauch anbot. Eine Gruppe schmutziger Kinder belästigte die Weihrauchverkäuferin und bettelte um Münzen; ein Junge schrie auf, als ein Stück Holzkohle nahe seinen nackten Füßen zerbarst.
"Verschwindet", knurrte die Weihrauchverkäuferin und schwang ein weiteres Stück, woraufhin die Kinder die Flucht ergriffen. "Diese verdorbenen Flüchtlinge lassen sich nicht abwimmeln", fügte sie hinzu, als Calpernia näher kam, und setzte dann ein süßes Lächeln auf. "Wie wäre es, meine Dame? Jasminöl für Euer schönes Haar? Oder dieser seltene Tahanis-Attar, den ich für Euch aus den wilden Dschungeln von Par Vollen mitgebracht habe?"
Calpernia errötete und betrachtete den Stand mit all seinen duftenden Luxusgütern. Sie könnte das Jasminöl kaufen, wurde ihr klar, oder eines dieser juwelenartigen Fläschchen, und es würde ihr für immer gehören. Sie könnte zu einem anderen Stand gehen und süße Datteln kaufen und sich an den Brunnen setzen, um sie zu essen; sie könnte den ganzen Tag in einem Badehaus verbringen; sie könnte eine Schiffspassage kaufen und zu warmen, fernen Meeren segeln. Sie konnte alles tun, was sie wollte.
Marius, wenn du mich jetzt sehen könntest.
Calpernia sträubte sich gegen diesen Gedanken. Sie hatte heute genug von der Vergangenheit geträumt. Zum Geschäftlichen.
"Ich brauche Weihrauch", sagte sie. "Olibanum-Harz. Es ist für ... einen alten Freund."
Die Weihrauchverkäuferin hob die Augenbrauen und ging zu einer kleinen verschlossenen Truhe hinter dem Verkaufsstand. "Die Dame hat einen exquisiten Geschmack. Wie viel?"
"Genug für eine Opfergabe", sagte Calpernia, und dann, überglücklich über die Chance, etwas zu besitzen: "Eine großzügige Opfergabe." Der Fährmann hatte es sich verdient.
Während die Verkäuferin das Harz abmaß, schaute sich Calpernia auf dem Markt um; vorbei an einem Gaukler, der mit bemalten Holzstäben warf, humpelte eine Gruppe schlecht gekleideter Gestalten über den Markt, beladen mit schweren Bündeln und mit ängstlichen Blicken. Die Leute johlten.
"In diesen Tagen sind so viele Flüchtlinge in der Stadt", sagte die Weihrauchverkäuferin, die ihrem Blick folgte und ein Gewicht auf die Waage legte. "Die Qunari sind weiter vorgestoßen. "
"Das ist nicht richtig", sagte Calpernia.
"Oh, natürlich! Wir könnten mehr Bettler auf den Straßen gebrauchen...."
Aber Calpernia blickte nicht nur auf die Flüchtlinge, sondern auch auf den fleckigen, bröckelnden Stein des Platzes, auf dem sie standen, und auf die alternden Türme von Minrathous, die sich dahinter erhoben. Sie dachte an die Qunari, die mit ihren Schlachtschiffen die Küste belagerten, und an den einst mächtigen Kaiserlichen Hochweg, den Tevinter benutzt hatte, um einen Kontinent zu durchqueren. Jetzt war er kaum mehr als eine zerbrochene Linie aus Marmor, überwuchert von der Landschaft. "Bürger des größten Imperiums von Thedas, von Barbaren zu Lumpen gemacht", sagte Calpernia leise. "Alles, was Archon Darinius erschaffen hat, ist so weit gekommen. Unsere Städte waren einst mächtig, unsere Reichweite so weit. Diese Tage sollten wieder kommen."
Die Weihrauchverkäuferin blinzelte, und Calpernia fragte sich, ob das nicht die Art war, wie freie Bürger sprachen. Um die Wogen zu glätten, holte sie ihren Geldbeutel hervor und reichte der Verkäuferin einige Münzen. "Mein Weihrauch?"
Die Verkäuferin schaute sie an. "Noch einmal halb so viel, bitte, meine Dame. Olibanum ist in diesen Tagen sehr teuer."
Calpernias Lächeln erstarrte; sie hatte nicht gewusst, wie viel es kosten würde. Vorsichtig legte sie eine Münze nach der anderen in die Hand der Verkäuferin. "Mein üblicher Lieferant ist billiger", sagte sie und nahm den kleinen Beutel mit Weihrauch mit einer, wie sie hoffte, angemessenen Würde entgegen.
Die Weihrauchverkäuferin verbeugte sich. Calpernia wandte sich ab, die Röte schoss ihr in die Wangen. Doch die Verkäuferin war trotz der Verwirrung höflich gewesen. Sie hatte Calpernia als Magierin gesehen und sich dementsprechend respektvoll verhalten.
Eine Magierin, dachte Calpernia, und richtete sich auf.
Sie überquerte den Markt bis zum westlichen Bogen, der weiter in die Stadt hineinführte. Zwei Magister versperrten den Weg und unterhielten sich mit gerunzelter Stirn, während ihr Gefolge aus Sklaven und Leibwächtern aufmerksam an ihrer Seite stand.
Als Calpernia nahe genug herankam, um ihre Gesichter zu sehen, warf einer von ihnen einen Blick in ihre Richtung. Ihr Herz raste; sie änderte die Richtung, ohne ihren Schritt zu unterbrechen, und ging in eine andere Seitenstraße. In sicherer Entfernung warf sie einen Blick über ihre Schulter. Der Magister auf der rechten Seite, ein muskulöser Mann in einer silbergrauen Robe, hatte ein markantes Brandmal auf der Wange, fast wie ein umgekehrtes Fragezeichen.
Es war Magister Anodatus, ein Mann, den sie besser kannte, als ihr lieb war. Er stammte von Archon Ishal ab, und seine Familie war traditionell für den Unterhalt der großen Juggernaut-Golems verantwortlich, die lange Zeit schweigend vor den Toren Minrathous' standen. Sie bekamen dafür sogar einen Zuschuss aus der Stadtkasse. Doch Anodatus schien zu glauben, dass das Geld besser für rauschende Feste, Glücksspiele und von Zwergen gefertigte Schmuckstücke ausgegeben werden sollte. Calpernia wusste das, denn sie hatte ihm und seiner letzten albernen Gefährtin Pfefferminztee serviert, zugehört, wenn er prahlte, oder sich ein Lächeln abgerungen, wenn er einen "Witz" machte.
Selbst wenn sie so gekleidet war, ihr blondes Haar frisiert, ihr Gesicht geschminkt, um ihre sanften haselnussbraunen Augen zu betonen, konnte Magister Anodatus sie als Sklavin erkennen.
Er würde wissen wollen, was aus Calpernias Herrn geworden war.
Calpernia ging in die andere Richtung. Es wäre nicht gut, den Fährmann warten zu lassen.
Calpernia wurde auf den Sklavenmarkt gebracht, als sie alt genug war, um aufrecht zu stehen. Ihre früheste Erinnerung war, dass sie von allen Seiten von Körpern bedrängt wurde - alle schwitzten und weinten -, bis sie zunächst auf den Auktionsblock und dann in ihren ersten Haushalt getrieben wurde. Sie diente im Untergeschoss, meist auf Händen und Knien mit einem Schrubber, während sie noch klein genug war, um in Schornsteine und unter Böden zu krabbeln. Sie lernte, dem Echo in den Wänden zu lauschen: Geschichten, Skandale und Vertraulichkeiten.
Einige Keller in Minrathous waren mit den uralten Katakomben verbunden, die in den Felsen unter der Stadt gehauen waren. Keiner wusste, wie weit sie reichten. Die Luft, die von diesen Orten aufstieg, roch alt und hatte ihre eigenen Geheimnisse. Als die kleine Calpernia einmal den Weinkeller fegte, entdeckte sie einen tiefen Riss in den Steinplatten zwischen zwei drohenden Fässern. Sie spürte, wie die Luft aus diesem Spalt strömte.
Als sie ihr kleines Ohr an den Spalt legte, hörte sie etwas, das von weit unten widerhallte - ein Lied, ein Schluchzen oder ein Flüstern, zu deutlich, um der Wind zu sein, und zu unheimlich, um menschlich zu sein. Es verfolgte sie noch lange in ihren Träumen.
Die Zeit verging, während sie in Küchen und Dachböden oder unter der heißen Sonne Minrathous schuftete. Calpernia wurde von Ort zu Ort weiterverkauft, während sie von einem mageren Mädchen zu einer schlanken jungen Frau heranwuchs, die oft ignoriert und noch öfter ausgepeitscht wurde. Sie trug die Narben mit wütendem Stolz, aber sie wusste, dass es viel schlimmer hätte kommen können. Irgendetwas an Calpernia machte ihre Herren unruhig, und das hielt sie davon ab, sie bis zur Besinnungslosigkeit auszupeitschen, wenn sie es hätten tun können. Stattdessen wurde sie dazu verdonnert, Besorgungen in den unappetitlicheren Gegenden der Stadt zu machen, geheimnisvoll versiegelte Räume zu reinigen oder nach Einbruch der Dunkelheit Nachrichten über das Erprobungsgelände zu überbringen.
Sie ging vorsichtig, aber ohne zu widersprechen. Calpernia fürchtete weder die Dunkelheit noch das Geflüster aus leeren Räumen - und auch nicht die seltsamen Träume, die sie mit der Zeit heimsuchten.
Die anderen Sklaven waren nicht so tolerant gegenüber seltsamen Dingen.
"Du hast letzte Nacht im Schlaf geredet", warf ihr ein Küchenmädchen eines Abends vor, als sie erschöpft und mit müden Füßen in ihr Quartier zurückkehrte. "Seltsame Worte. Nicht Tevene."
"Ich... Vielleicht habe ich das. Ich kann mich nicht erinnern..."
"Es ist nicht natürlich", fügte einer der Bademeister ihres Herrn hinzu und verschränkte die Arme vor seiner massigen Brust.
"Aber ich kann nichts dafür, was ich träume!"
"Man kann etwas dafür, wovon man träumt", sagte ein anderer. "Geh hinaus in die Ställe. Wir wollen das nicht hier drin haben."
Sie ging - und kauerte im Stroh, während die Tränen in ihren Augen schlimmer brannten als jede Peitsche. Sie hatte keine Familie, kein Haus, niemanden auf der Welt außer ihren Mitsklaven. Und die schienen sich ihrer Bedeutung nicht einmal bewusst zu sein. Auf ihren Botengängen sah sie, wie die Sklaverei das Blut und der Atem von Minrathous war, auch wenn viele Sklaven in ihrer Verzweiflung aufhörten, sich als Menschen zu betrachten. Manche hörten überhaupt auf zu denken.
In den Quartieren hätte sie mehr darüber gesagt, aber sie starrten sie an, anstatt ihr zuzuhören. Was auch immer ihre Herren an ihr wahrnahmen, es verunsicherte auch die anderen Sklaven.
Schließlich wurde Calpernia wieder verkauft. Ihre letzte Herrin muss einen Gefallen eingefordert haben, denn sie landete im Haushalt eines Magisters.
Für eine Sklavin in Minrathous war das ein Schicksal, das in beide Richtungen gehen konnte. Einerseits lebten die Magister gut genug, dass ihre Sklaven in den Genuss einer besseren Klasse von Abfällen kommen konnten. Andererseits wurde geflüstert, dass einige Magister ihre Sklaven ausnutzten, um Blutmagie-Rituale auszuüben.
Mit dem Kopf voller solcher Geschichten schlich Calpernia wie eine ängstliche Katze in das Haus von Magister Erasthenes. Zum Glück war ihr neuer Meister kein Blutmagier, sondern ein Gelehrter, der sich auf das Studium der alten Götter spezialisiert hatte. Erasthenes' riesiges, nicht verstaubtes Herrenhaus war mit Büchern und alten Relikten übersät. Eine zerbrochene Drachenstatue, die vor dem Tempel von Razikale stand, bevor er zum Zirkel wurde, erhob sich im Foyer und blickte den Besuchern entgegen.
Es gab nur wenige andere Sklaven im Haus, so dass Calpernia von morgens bis abends putzen und Besorgungen tätigen musste. Erasthenes war noch nicht sehr alt, aber seine Lunge und sein Rücken waren schlecht, und so verbrachte er die meiste Zeit damit, sich mit seinen Reliquien zu beschäftigen oder mit seinem Kollegen, dem prahlerischen Magister Anodatus mit der Narbe auf der Wange, Rituale durchzuführen. Die schlimmsten Schläge - von Sorka, der grimmigen Zwergenverwalterin des Hauses - gab es für die Störung seiner Arbeit, die leichter zu vermeiden wäre, wenn Erasthenes sie nicht überall verstreut liegen lassen würde.
Als Calpernia eines Nachmittags schwere Wassereimer über den Hof in die Küche trug, taten ihr die Arme zu sehr weh, um weiterzumachen. Sie stellte die Eimer ab und lehnte sich an die Wand, um zu verschnaufen. Ihr Blick fiel auf die Tür zum Vorzimmer, wo man ihr gesagt hatte, dass die Sklaven nicht hingehen durften. Aber wenn sie hindurchschlüpfte, konnte sie diesen Flügel überqueren und den Dienstgang zur Küche nehmen, anstatt die Eimer den ganzen Weg zu schleppen.
Sie biss sich auf die Lippe, schob die Tür auf und spähte hinein. Niemand war in Sicht. Lange Schatten fielen auf einen Marmorboden, der kühl und spiegelglatt war.
Sie war verschwitzt von der Hitze. Calpernia trat ein und seufzte erleichtert, dann hielt sie inne. Die Perfektion des Bodens wurde durch seltsame, in Rosa und Silber gemalte Symbole unterbrochen.
In der Hocke streckte sie die Hand nach einem von ihnen aus...
"Vorsichtig", warnte sie eine Stimme. Calpernias Herz setzte für einen Moment aus.
Einer der Leibwächter des Anwesens stand stramm an der gegenüberliegenden Wand. Im Gegensatz zu den meisten der massigen Rohlinge, die Magister durch die Stadt eskortierten, war er jung und vergleichsweise schlank unter seiner Rüstung, mit braunem Haar, das so kurz geschnitten war, dass es unter einen Helm passte.
Er nickte auf die Symbole. "Überbleibsel eines der Experimente des Meisters mit Magister Anodatus von letzter Nacht. Ich würde mich nicht einmischen."
Calpernia richtete sich auf und straffte sich. "Ich kenne dich", sagte sie, weil sie etwas sagen musste, um ihr rasendes Herz zu beruhigen. "Du bist Marius. Du hast dem Dieb letzten Monat das Handgelenk gebrochen."
"Er wird leben", sagte Marius, "das ist mehr, als du bekommst, wenn du diese verdammten magischen Zeichen anfasst. Pass auf deine Füße auf."
Calpernia blickte wieder auf die Symbole hinunter. Magie. Die Macht, die sie als kleines Mädchen gesehen hatte, die Macht des Magisteriums. Dies war die Wurzel von allem. Die eleganten Zeichen schienen über die polierte Oberfläche zu tanzen. "Selbst wenn sie eine Bedrohung sind, sind sie schön", murmelte sie.
"Zum Glück ist nicht alles, was schön ist, auch gefährlich", sagte Marius. Calpernias Kopf ruckte hoch, um den Anflug eines Lächelns auf seinem Gesicht zu sehen. Hat er...?
Marius blickte sich um, dann öffnete er die Tür neben sich. "Das ist die Abkürzung, die du suchst, richtig? Geh nur. Ich werde es niemandem sagen."
Calpernia holte ihre Eimer und ging an ihm vorbei. "Danke", sagte sie, "und danke für die Warnung, aber ..." Sie warf einen Blick auf die großen Hände, die einem Dieb den Arm gebrochen hatten. "Ich habe keine Angst vor gefährlichen Dingen."
Calpernia lächelte, als sie ging.
Danach begann sie, Marius häufiger zu sehen. Vielleicht bemerkte sie aber auch nur, wenn er da war. Marius diente als Wächter für das Haus und Erasthenes' Person, weil es hier so viele antike Reliquien gab, aber seine natürliche Geschicklichkeit und Schnelligkeit übertrafen die eines einfachen Leibwächters bei weitem. Calpernia entdeckte Sorka, die Verwalterin, die manchmal Marius' Training beobachtete, die dicken Arme verschränkt und die Stirn konzentriert runzelnd.
Langsam wich Calpernias Vorsicht, im Haus eines Magisters zu leben, der Neugierde. Sie begann, einen Blick auf die Bücher ihres Meisters zu werfen, während sie sie abstaubte. Mit der Zeit wurden diese Blicke länger. Buchstabe für Buchstabe, Wort für Wort begann sie, sich selbst das Lesen beizubringen, da sie die Macht respektierte, die das Lesen ihren Meistern verlieh.
Die Bücher waren weise und großzügige Freunde. Sie wurden zu guter Gesellschaft, als sie sie brauchte. Obwohl sie versuchte, den Sklaven der Villa die Hand zu reichen, wurde sie wieder gemieden - für ihre Träume, für ihre Ideen - von allen.
Fast allen.
"Niemand hört mir zu", sagte sie eines Abends in der Bibliothek und blätterte in einem staubigen Grimoire voller langer Worte, die sie noch nicht entziffern konnte. "Wir Sklaven hören uns kaum gegenseitig zu."
"Ich höre dir zu", betonte Marius. Er stand als Wache an der Tür der Bibliothek, obwohl er vielleicht nicht auf der Seite stand, die Sorka gemeint hatte. "Nur ein Narr würde eine so liebliche Stimme ignorieren."
Calpernia errötete und blätterte weiter. "Schmeichler."
"Du erwartest zu viel von den anderen. Du nennst dich Calpernia und erzählst Leuten, die Lumpen tragen und in Ecken schlafen, dass sie die wichtigsten Leute im Reich sind. Was sollen sie sagen?"
"Sie sollten gar nichts sagen, nicht wenn Sorka sie im Auge hat. In der Stille schlägt das Herz der Weisheit." Dies war Calpernias bisheriger Lieblingssatz aus den Versen von Dumat. "Einfach nur erkennen, wie wertvoll sie sind, selbst als Sklaven, und was sie tun könnten, wenn sie frei wären. Ihre Augen öffnen."
"Um was zu sehen? Alte Paläste und verkommene Magier, die Sklavenblut wie Wasser vergießen? Sogar dieser Fährmann von dir..."
Calpernia drehte sich zu ihm um. "So muss es nicht sein!" Sie ließ eine Faust auf das Grimoire fallen. "Im Kaiserreich war das früher anders. Wenn ein Mensch sein Leben ließ, bedeutete das etwas - es brachte etwas. Wenn Sklaven eine Stimme hätten, die der Archon hören könnte ..."
Sie brach ab, suchte nach den Worten, und Marius' Gesicht verzog sich. "Es tut mir leid." Er seufzte und schenkte ihr ein Lächeln. "Würdest du eines der Bücher für mich lesen? Diesmal nichts über Magier."
"Ich glaube nicht, dass das ein Geschichtenbuch ist." Calpernia schob das Grimoire zurück, rieb sich den schmerzenden Nacken, streckte sich und starrte an die Decke der Bibliothek. Normalerweise war sie mit dem Staubwischen beschäftigt, die Decke hatte sie noch nie betrachtet. Dunkelblauer Lack bedeckte die Unterseite der Kuppel, auf der die Sternbilder mit Blattgold aufgezeichnet waren. Ein Knoten aus vergoldetem Glas markierte jeden Stern.
"Hier ist also eine Geschichte", sagte sie, während sie sich zurücklehnte und sie betrachtete. "Ein Mädchen war so sehr in ihre Arbeit vertieft, dass sie vergaß, nach oben zu schauen. Alle, die sie kannte, hatten es ebenfalls vergessen. Die Sterne waren da, aber sie wusste nicht mehr, warum es sich lohnte, sie anzuschauen."
Ein Schatten legte sich auf die Konstellationen über ihr. Sie blinzelte, als Marius sich über sie beugte. Sein Atem roch süßlich. Er nahm ihr Kinn in eine sanfte Hand und hob es an.
"Überspring das Ende", sagte er zu ihr.
Sie fuhr mit einem Finger über seine Wange und legte ihn auf seine Lippen. "Es endet in der Stille."
Die Kerze auf dem Tisch neben ihnen glühte und erlosch.
Sie waren so diskret, wie sie nur sein konnten. Aber Marius' Talente zogen immer mehr Aufmerksamkeit auf sich. Sogar Calpernia sah, dass er als Leibwächter überflüssig war. Mit der richtigen Ausbildung könnte er ein talentierter Attentäter oder sogar ein Magiermörder werden: eine Quelle des Prestiges für jeden Magister und eine Möglichkeit, die politische Waage zu kippen. Aber sie sagte sich, dass Erasthenes sich nicht um solche Dinge kümmerte, sondern nur um seine Arbeit. Es würde alles gut werden.
Als es geschah, ging es schmerzhaft schnell. Calpernia kam mit einem Sack Gemüse vom Markt nach Hause und sah Erasthenes, der mit einem gebeugten, aber mächtigen Mann sprach. Selbst in ihrer Erschöpfung erkannte Calpernia Nenealeus, den Ausbilder, der die besten Kämpfer der Stadt ausbildete - wenn sie überlebten. Sie wusste sofort, wegen wem er gekommen war. Sie stellte das Gemüse in der Küche ab und rannte durch die Villa, von Zimmer zu Zimmer, wobei ihr Blick immer hektischer wurde, als sie merkte, dass Marius bereits weg war.
Es gab keine Verabschiedung. Münzen wechselten den Besitzer, ein Buch wurde unterschrieben, und schon war es geschehen. Jedes Mal, wenn Nenealeus' Sklaven die Liste auf dem Marktplatz aushängten, suchte Calpernia nach Marius' Namen, aber sie sah ihn nicht. Als die Gerüchte über sein Schicksal in der Villa die Runde machten, konnte sie es nicht ertragen, sie zu hören. Sie weigerte sich, sich einen zerrissenen Helm oder Blut auf dem heißen Sand des Übungsplatzes vorzustellen.
Sie hatte schon andere Sklaven gesehen, die unerwartet verkauft oder getötet wurden, sagte sich Calpernia. Die gleiche Geschichte spielte sich jeden Tag in Minrathous ab. Doch anstatt sie zu beruhigen, beunruhigte sie der Gedanke, dass dies alles alltäglich war. Ihre Tränen, sofern sie überhaupt welche waren, versiegten.
Um sich zu trösten, begann sie wieder mit ihren heimlichen Besuchen in der Bibliothek, die ihr jedoch keinen Trost brachten. Eines Nachts, als sie versuchte, ein Wort auszusprechen, das sie noch nie zuvor gesehen hatte, plagten sie diese Gedanken, bis sich die Wut in ihrer Brust zu einem erstickenden Ball aufblähte. Wütend knallte sie das Buch zu.
Es ging in Flammen auf.
Ihr Schrei, der das Haus aufweckte, kam nur zum Teil aus dem Schock. Der Rest war Jubel.
Magister Erasthenes ließ sie am nächsten Morgen vorladen und sah sie minutenlang stirnrunzelnd an. Calpernia kniete vor ihm und umklammerte das zerstörte Buch. Die Freude der letzten Nacht - Macht, endlich Macht - war durch Angst ersetzt worden. Ein Sklave mit magischer Begabung musste ausgebildet werden, sonst würde sein Besitzer eines Tages eine Abscheulichkeit schäumend und schreiend in den Sklavenquartieren vorfinden. Aber wie Erasthenes oft murmelte, wenn sie seine Räume reinigten, konnte er keine Ablenkungen ertragen. Er könnte sie einfach verkaufen. Oder sie als Versuchskaninchen benutzen.
Calpernia sah zu ihm auf und wusste, dass ihr lebensveränderndes Ereignis für Erasthenes nur ein weiterer Grund war, ihn von seinen Büchern abzuhalten. Sie spürte wie nie zuvor, dass ihre Existenz in den Händen eines anderen lag, und dass dieser sie einfach wegwerfen konnte. Vielleicht hatte Marius dasselbe gefühlt.
Schließlich seufzte Erasthenes und sprach zu Sorka, über Calpernias Kopf hinweg: "Ich nehme an, ich fange besser mit den Grundlagen an."
Calpernia lächelte, zum ersten Mal seit Wochen, erleichtert.
Von Erasthenes hatte sie gelernt, ihre Kräfte zu beherrschen, und sie testete eifrig die Grenzen ihrer Kraft aus, während sie in ihrer Handfläche Feuer entfachte. Seltsamerweise erwärmten sich die anderen Sklaven für sie, seit ihre Magie bekannt war. Während sie vorher einfach nur seltsam gewesen war, war eine Angst, die sie benennen konnten, eine, mit der sie leben konnten. Calpernia schlief wieder in den Sklavenquartieren, und sie schlief gut. Als sie während des Abendessens aufgeregt erzählte, rückten einige Sklaven ihre Hocker näher, um zuzuhören.
Doch als er sicher war, dass sie ihre Magie unter Kontrolle hatte, ging Erasthenes zurück in sein Arbeitszimmer und schloss die Tür. Calpernia blieb mit einem Besen in der Hand zurück, statt mit einem Stab. Was kümmerte das Erasthenes? Er hatte seinen Frieden und seine Ruhe.
Hungrig nach mehr, nach irgendetwas, kehrte Calpernia heimlich zu Erasthenes' Büchern über das alte Tevinter und die alten Götter zurück, aber jetzt mit einem tieferen Verständnis. Es gab immer noch mehr. Wenn sie in der Stadt unterwegs war, besuchte sie den Fährmann und schüttete ihm ihr Wissen aus: epische Gedichte, die zu Ehren von Urthemiel, dem Drachen der Schönheit, geschrieben wurden, Feldzüge längst verstorbener Herrscher, der kaiserliche Gesang des Lichts.
Doch ihr Hunger blieb ungestillt. Dass Erasthenes ein gemäßigter Mann war, machte die Sache noch schlimmer. Hätte er sie brutal geschlagen oder gedemütigt, hätte Calpernia einen Ort gehabt, an den sie das, was in ihr brannte, hätte richten können. Aber Erasthenes wollte nur an seinen Reliquien herumbasteln oder mit Anodatus studieren, alles andere war ihm gleichgültig.
Je mehr sie über die Geschichte Tevinters erfuhr, desto mehr erkannte sie überall im modernen Minrathous die gleiche Gleichgültigkeit. Wenigstens hatten die Sklaven gute Gründe, sich Sorgen zu machen. Das Magisterium hegte einen unbedeutenden Groll und vergaß dabei, dass die Mauern von Minrathous noch immer Risse vom letzten Angriff der Qunari aufwiesen, dass die großen Juggernaut-Golems, die Anodatus wiederherstellen sollte, stumm waren und dass ihr Reich zwischen den Steinplatten Moos ansetzte. Aber was spielte das für eine Rolle, solange der Rivale von dieser Woche gedemütigt wurde? Das größte Reich in Thedas, geschmiedet von alten Helden, und das Magisterium hielt es für selbstverständlich. Sie bezahlten nicht für das, was sie hatten.
Ihr seid Magier! Calpernia wollte schreien, wenn Erasthenes Gelehrte oder Gleichgesinnte zu sich einlud, um duftenden Tee zu trinken, Schach zu spielen oder zu tratschen. Die Alten haben mit Weisheit und Eroberung das größte Imperium in Thedas errichtet! Jetzt sind die einzigen, die sich für Tevinter opfern müssen, Sklaven, während ihr eure ganze Zeit mit... Firlefanz verbringt! Der Gesang hatte Recht. Wenn du alles tun kannst, was du willst, warum tust du nichts?
"Ist das diejenige?" fragte Magister Anodatus eines Nachmittags Erasthenes. Als Calpernia sich vorbeugte, um seine Teetasse nachzufüllen, fasste er sie am Kinn. "Sie scheint halb gebrochen zu sein. Verbeugt sich kaum noch vor ihren Mitmenschen - und diese unverschämten Augen. Ihr solltet sie in den Zirkel schicken. Ihre ... Eigenschaften könnten dir zumindest etwas Einfluss verschaffen."
Calpernia erstarrte - sie wusste, dass er mit "Eigenschaften" das Blut einer Sklavin meinte, die der Magie fähig war. Anodatus riss ihren Kopf von einer Seite zur anderen und musterte sie. Eine Sekunde lang wurde sie an Marius in der Bibliothek erinnert, aber selbst der Schmerz dieser Erinnerung war nichts neben dieser Demütigung. Sklaven wurden ständig betatscht, aber sie vor ihrem Herrn so zu packen, war...
"Lass das arme Mädchen in Ruhe, Anodatus", sagte Erasthenes und winkte mit der Hand. "Calpernia, bring das Gebäck."
Anodatus ließ sie los und grinste. Calpernia verzog keine Miene und versenkte ihre Nägel in ihren Handflächen.
Als sie in dieser Nacht allein auf ihrer Pritsche saß und ihr Gesicht dort, wo Anodatus sie berührt hatte, gut gereinigt war, betrachtete sie ihre vernarbten, aufgerauten Hände. Sie wusste, dass sie ein großes magisches Talent hatte, das so tief wie die Katakomben unter der Stadt war. Aber das war nicht genug. Um in Tevinter etwas zu verändern, brauchte man nicht nur Magie, sondern auch politische Macht. Sie war bereit, sich diese Macht zu verdienen, um Menschen wie ihr einen Weg nach oben zu ermöglichen, wenn Erasthenes sie nur als Lehrling aufnehmen würde. Doch als sie versuchte, die Worte zu formulieren, runzelte er die Stirn und wandte sich wieder seinen Büchern zu. Schließlich war sie ja nur seine Sklavin.
Calpernia war verzweifelt. Sie träumte davon, bei ihrem nächsten Botengang in die Stadt zu fliehen. Aber eine entlaufene Sklavin mit Magie würde in Minrathous innerhalb weniger Tage gejagt werden. Und so würde es überall in Tevinter sein. Wenn es ihr bestimmt war, etwas anderes als ein Leben in Schufterei zu führen, dann war sie allein dadurch darum betrogen worden, dass sie so niedrig geboren worden war. Genau wie jeder Sklave, den sie je getroffen hatte.
Ihre Geschichte hätte dort enden können. Sie hätte ganz aufgeben und eine weitere seelenlose Arbeiterin werden können, deren Magie zu einem Nichts verkümmert war. Aber dann kam ihr Lehrer, und alles wurde anders.
Sie hatte den Tag damit verbracht, schwere Säcke in die Keller zu schleppen. Danach fiel sie vor Erschöpfung in einen tiefen Schlaf. Doch als sie mitten in der Nacht erwachte, setzte sie sich mit klarem Kopf auf und spürte eine seltsame Präsenz im Haus. Calpernia hatte schon früher große Macht gespürt, wenn Erasthenes im Rahmen seiner Forschungen komplizierte Zauber durchführte. Aber das hier war von ganz anderem Ausmaß. Es war ein hohes, bebendes Gefühl, das sie sofort aus dem Bett riss: Geh und sieh nach, geh und sieh nach.
Sie folgte diesem Gefühl durch das dunkle Haus, als würde sie einer Laterne folgen. Als sie Stimmen aus dem Foyer hörte, spähte sie um die Tür herum. Das Mondlicht fiel durch einen Schacht auf die große Drachenstatue. Erasthenes kauerte unbeholfen zu ihren Füßen und sah sich einer hageren Gestalt gegenüber, die in einen dunkelblauen Mantel gehüllt war und ihn überragte.
"...wie ich gehört habe", sagte die Gestalt mit leiser, kehliger Stimme. "Aber alle Relikte von Dumat sind mein Anspruch. Bist du anderer Meinung?"
Erasthenes gab einen keuchenden Laut von sich. Calpernia schluckte, und die Gestalt sah sie direkt an. Unter der Kapuze sah sie seine Augen: eines von der Farbe dunklen Bernsteins, das andere erbarmungslos blass, eingebettet in eine schrecklich vernarbte Visage. Aber Calpernia hatte ihr ganzes Leben in Minrathous verbracht. Sie hatte schon viele magische Entstellungen gesehen, einige davon wurden ihr selbst zugefügt.
Calpernia trat heraus und stellte sich vor den Besucher. Als könnte sie sich selbst durch seine Augen sehen, fühlte sie sich wie eine klare weiße Flamme, die grelle Schatten von allem zurückwarf, was sie passierte.
"Calpernia, du wirst gerufen", sagte er.
Sie starrte ihn an und fragte sich, woher er wohl ihren Namen kannte. Schließlich nickte der Besucher. "In der Stille findet man das Herz der Weisheit. Das weißt du bereits, denke ich."
Calpernia blinzelte bei diesem Satz und verbeugte sich, wie sie es noch nie bei einem Besuch eines Magisters getan hatte. Im Augenwinkel konnte sie sehen, wie Erasthenes sie stumm anstarrte.
"Ich bin wegen der Reliquien gekommen, die unverdientermaßen in diesem Besitz sind", fuhr der Besucher fort. "Doch ich finde mehr Potenzial, als ich in dieser Zeit für möglich gehalten hätte."
Er führte eine Hand nahe an ihr Gesicht heran. Calpernia zuckte zusammen, aber er berührte sie nicht. Ein seltsamer Geruch haftete an seiner Haut, wie lange getrocknetes Aas, überlagert von Staub und Gewürzen. "Unermessliche Macht. Ein Champion, vielleicht. Ja. Würdest du mir folgen, wenn ich dich darum bitte?"
"Euch folgen, wohin?", fragte sie fasziniert.
"Um eine bessere Welt zu schmieden als diese." Der Besucher blickte fast andächtig zu der Drachenstatue auf. "Dieser Ort ist den Göttern bereits halb heilig. Ich erhebe Anspruch darauf, in ihrem Namen. Und dieser arme Kurator", fügte er hinzu und sah nun Erasthenes an. "Wo könnte die Neugestaltung Tevinters besser beginnen?"
"Die... Umgestaltung? Des Imperiums?"
"Dies ist kein Imperium", sagte der Besucher. "Nicht im Vergleich zu dem, was war. Noch nicht."
Calpernia sah ihren alten Herrn an, der auf dem Boden kauerte. Seine Augen quollen vor Angst hervor. Sie fühlte einen Stich, aber ihre Verachtung war stärker als ihr Mitleid. Erasthenes hatte Magie, Reichtum, einen privilegierten Platz - und Tevinter war nicht besser dran, als wenn es ihn nie gegeben hätte.
Sie wandte sich an die grimmige, schreckliche Gestalt vor ihr und sagte: "Ich werde mit Euch gehen."
"Ich habe Zufluchtsorte in der Stadt", sagte er ihr später, als sie begonnen hatte, ihn als ihren Lehrer zu betrachten. Er hatte ihr bereits Zauberkünste beigebracht, die die kleinen Lektionen von Erasthenes bei weitem übertrafen. Seine Macht war immens. Sie begann zu begreifen, wie dieser Mann Erasthenes - einen Magister von nicht geringer Macht - in seinem eigenen Haus mit kaum einem Wort in die Schranken gewiesen hatte, und sie sehnte sich danach, mehr zu erfahren. "Meine Diener werden dafür sorgen, dass du angemessen gekleidet bist, bevor wir gehen. Ein Sklave bist du nicht mehr, sondern mein Leutnant und eine Schülerin. Meine Getreuen, die Venatori, versammeln sich im Geheimen und warten auf den Tag unseres Ruhms. Bewähre dich, und du darfst aufsteigen, um sie anzuführen, wie es deiner Macht entspricht."
Ihr Herz schwoll so sehr an, dass ihr die Ohren schmerzten. Es dauerte einen Moment, bis sie begriff, was er noch gesagt hatte. "Sagtet Ihr 'gehen'?"
"Es gibt anderswo viel zu tun. Ich muss heute Nacht weg sein. Erledige die Geschäfte, die ich in der Stadt zu erledigen habe, und komm nach, wenn die Nachricht dich erreicht. Dann werden wir mehr über deine Rolle sprechen."
"Ich habe... ich habe auch meine eigenen Angelegenheiten zu erledigen." Die anderen Sklaven waren aus der Villa geflohen, bevor sie mit ihnen sprechen konnte, und Marius war weg, aber der Fährmann blieb. Es war vielleicht sentimental, aber sie wollte einmal in ihrem Leben richtig Abschied nehmen. "Ich möchte einem alten Freund Lebewohl sagen."
Calpernia erwartete, dass ihr Lehrer sich über sie lustig machen würde, und sie hatte eine heftige Erwiderung vorbereitet. Stattdessen sagte er: "Bereue nichts."
Sie fragte nicht, was er mit Erasthenes gemacht hatte.
Die Geschäfte ihres Lehrers waren schnell erledigt. Sie besuchte eine Reihe von Häusern in der Stadt, in denen Loyalisten der Venatori wohnten, und bekam in jedem Haus Geschenke für ihren Lehrer überreicht: dicke Briefe mit einem seltsamen Siegel, Runen, geheimnisvolle, elfisch anmutende Karten und einen schweren Beutel, dessen Schnüre mit Blei versiegelt waren. Sie nahm sie gnädig an.
Weniger gnädig waren einige derjenigen, die ihr Lehrer als die Führung der Venatori bezeichnet hatte. In ihren Häusern hockte Calpernia auf der Kante eines Stuhls, trank Tee oder knabberte duftende Granatapfelkerne - süßer als alles, was sich eine Sklavin vorstellen konnte - und hörte sich dabei kunstvoll verhüllte Sticheleien an, die sie an Magister Anodatus erinnerten. Ihr wurde schnell klar, dass man sie trotz der Gunst ihres Lehrers und ihres schieren magischen Talents nicht als Mit-Venatori akzeptieren würde. Man würde sich um sie kümmern müssen. Calpernia erinnerte sich an die blutigeren Geschichten, die sie in der Bibliothek gelesen hatte, trank ihren Tee, lächelte höflich und prägte sich jeden Namen ein.
Aber die anderen - Gelehrte, Philosophen, angehende Jäger -, diese Männer und Frauen, Säulen des Reiches, verbeugten sich höflich vor ihr und sprachen mit ihr wie mit einer Gleichgestellten. Calpernia, die aufrechter stand als je zuvor in ihrem Leben, antwortete so förmlich wie die Helden der Tevinter-Legende. Diese Venatori sahen die Sache und das, was auf dem Spiel stand, genauso klar wie sie - sie waren das, was Erasthenes hätte sein sollen. In ihrem Lehrer sahen sie ein Wesen, das nicht nur über ungeheure Macht, sondern auch über göttliche Absichten verfügte; Calpernia hatte seine Weisheit und Vorsehung bereits mit eigenen Augen gesehen. Da die alten Götter verschwunden waren und der Erbauer schwieg, braucht es die Kraft eines Gottes, um diese Welt neu zu gestalten. Calpernia wusste, dass er diese Art von Stärke besaß.
Obwohl sie und die anderen Venatori nur kurz vor Tevinters Wiedergeburt und der endgültigen Apotheose ihres Lehrers standen, spürte Calpernia in jedem Wort, das ausgetauscht wurde, eine große Bedeutung. Befreit, fühlte sie in allem eine große Bedeutung.
Jetzt, abseits des Platzes der Drei Imperatoren mit ihrem Olibanumharz, gehörte der Tag ihr. Nur der Anblick von Magister Anodatus, diesem vernarbten alten Bock, der die Frechheit besaß, ihr beim Tee ins Gesicht zu greifen, hatte ihn getrübt.
Calpernia bog in die langen Straßen von Minrathous ein, hörte den Schrei der Seevögel und das Klirren der Hämmer der zwergischen Kaufleute. Ihr Päckchen mit Olibanumharz hatte sie sicher in ihrer Schärpe verstaut. Sein zarter Duft vermischte sich mit den anderen Gerüchen der Stadt: Rauch, das Salz des Meeres, gebackenes Brot, Dreck aus einer nahe gelegenen Kanalisation und Sägemehl aus den Werften.
Als Calpernia den westlichen Teil der Stadt überquerte, wehte ihr ein neuer Geruch entgegen: Blumen und Grünzeug. Sie bog um eine Ecke und erblickte das gigantische Erprobungsgelände im Herzen der Stadt, wo die Krieger um Ehre und Ruhm kämpften. Das Gebäude war wie der Bug eines Schiffes geformt, ein Zwergenbau aus dunklem Stein mit üppigen, terrassenförmig angelegten Gärten, die sich an den Seiten hinunterzogen. Wie immer drängten sich die Menschen an den Eingängen, um das Siegesgebrüll zu hören. Weiße Vögel kreisten über den Köpfen.
Dieser Anblick berührte Calpernias Herz. Dann drehte sie den Kopf und sah im Augenwinkel ein silbergraues Flimmern in der Menge. Es hatte die gleiche Farbe wie das Gewand von Magister Anodatus. Aber er war nirgends zu sehen.
Sie stand da und war mit allen Sinnen wach. Vielleicht hatte sie sich das nur eingebildet?
Calpernia neigte nicht dazu, sich Dinge einzubilden. Sie beschleunigte ihren Schritt. Es war besser, ihre Aufgabe zu beenden, bevor sie unterbrochen wurde.
Westlich des Erprobungsgeländes kam sie zu einem Hof, in dem, umgeben von Kieswegen und gepflegten Lorbeerbäumen, die Statue eines Fährmanns stand. Zu seinen Füßen hockte eine steinerne Katze, und auf seiner Schulter hockte ein steinerner Rabe. Unter der Kapuze blickte das edle, heitere Gesicht des Fährmanns über die Stadt, während er sich auf seinen Mast stützte.
"Avanna, alter Freund", sagte sie.
Es gab viele Statuen von Archon Darinius - Gründer des Imperiums, Magister, Prophet und Hochkönig -, aber diese hier war etwas Besonderes für sie. Am Tag jenes Magierduells, als der Verlierer zu Asche wurde, erfüllt von dem, was sie gesehen hatte und nicht verstehen konnte, stolperte das blonde Kind hierher und fand die Statue. Damals war sie noch zu jung, um die ganze Geschichte des Mannes zu kennen - Alpernia erinnerte sich, dass sie sich zuerst zu der steinernen Katze hingezogen fühlte -, aber sie spürte die Gegenwart von Darinius' Macht und war beruhigt. Sie kehrte oft zurück und sprach mit seinen steinernen Ohren über ihre Ängste und Träume.
Jetzt hatte Calpernia endlich etwas, das sie ihm geben konnte.
Sie schüttete ihren Weihrauch in eine Schale am Fuß der Statue. Mit einem geübten Fingerschnippen entzündete sie den Holzkohlestein mit einem magischen Funken. Duftender Rauch stieg auf.
Calpernia wickelte ihre Ärmel um ihren Körper. Der Rauch schob sich wie Wellen an der Statue vorbei, als würde er tatsächlich ein Boot lenken. Darinius der Fährmann war ein weiterer seiner Spitznamen, nach einer Vision, die er an einem Wendepunkt in seinem Leben gehabt hatte. Archonten trugen heute den Ring des Fährmanns, der Darinius in dieser Gestalt zeigt, als Symbol ihres Amtes.
Sie haben ihn sich nicht verdient.
"Ihr kamt aus dem Nichts", sagte sie zu der Statue. "Eure königliche Mutter musste Euch vor ihren Feinden verstecken; Ihr wurdet als Waisenkind in Unkenntnis Eurer Herkunft aufgezogen. Aber Eure Magie konnte nicht verleugnet werden, ebenso wenig wie Eure Größe. Mit der Zeit habt Ihr ein Imperium gegründet. Ihr habt die Welt verändert."
Sie lächelte. "Und Ihr habt Eure Pflegemutter euer ganzes Leben lang geehrt. Eine Priesterin von Dumat, die Euch in einem Korb am Meeresufer fand und Euch wie ihren eigenen Sohn aufzog. Calpurnia nannte man sie. Ich kann ihren Namen jetzt lesen. Ich werde ihr auch die Ehre erweisen."
"Du maßt dir an, einen solchen Vergleich zu ziehen?"
Magister Anodatus stand am Eingang des Hofes. Ohne sein übliches Lächeln war seine Miene so finster wie die geschwungene Narbe auf seiner Wange. Zu beiden Seiten standen zwei schwergewichtige Sklaven, die Helme trugen, die ihre Gesichter wie Fallgatter verdeckten.
"Ich dachte immer wieder: 'Das ist ein Gesicht, das ich kenne'", sagte Anodatus und ging auf sie zu. "Ja. Erasthenes' Sklavin, gekleidet wie eine Puppe mit einem Stab, den sie nicht tragen darf, kauft kostbaren Weihrauch mit Münzen, die kein Sklave haben sollte."
Seine Stiefel knirschten auf dem Schotter. "Dein Herr antwortet nicht mehr auf Nachrichten, die an seine Tür geschickt werden, und sein Haus ist geschlossen. Warum?"
"Vielleicht hat er mich zu seinem Lehrling gemacht", sagte Calpernia und hielt ihre Stimme ruhig. "Ihr wisst doch, dass er sich gerne zur Arbeit zurückzieht."
"Oder", sagte Anodatus, "du hast ihn mit den kleinen Tricks, die er dir beigebracht hat, im Schlaf erledigt und versuchst nun, es deinen Vorgängern gleichzutun." Licht flackerte aus dem goldkörnigen Stab, den er trug. "Erasthenes war ein sehr wertvoller Freund. Sein Wissen über die alten Götter und ihre Magie war unersetzlich. Dass er durch die Hand eines Sklaven stirbt, ist eine Beleidigung."
Seine Anwesenheit drängte sich ihr auf, und Calpernia wich einen Schritt zurück und klammerte sich an ihren eigenen Stab. Ein Magister in seiner vollen Stärke war ein furchterregender Feind. Anodatus konnte ihr Blut wie Wasser kochen, wenn er wollte.
"Ich habe ihn nicht getötet", sagte sie. "Wenn ich gewollt hätte, hätte ich ihn herausfordern können."
Anodatus' Blick verfinsterte sich noch mehr. "Du, ihn herausfordern? Ein Inkaensor, der einen Magister des Imperiums herausfordert?"
Calpernias Angst verflog, als das Wort fiel. Incaensor bedeutete eine gefährliche Substanz, wie rohes Lyrium oder Natronsalze. Es war die Umgangssprache für einen Sklaven, der Magie benutzte - etwas Gefährliches, aber Nützliches, wenn man es unter Kontrolle hatte. Wenn es gebrochen war....
Anodatus schwang seinen Stab nach außen in ihre Richtung. In ihrer Wut sah Calpernia kaum den brodelnden weißen Ball der Macht, den er ihr entgegenschleuderte, als sie eine Hand hob. Sie spürte seinen Angriff sowie die Welt um ihn herum und stemmte sich mit ihrem Willen dagegen. Der Machtball erstarrte in der Luft und funkelte wie ein Stern - und es war so einfach.
Calpernia blickte an ihm vorbei zu Anodatus, der vor Schreck erstarrt war. In dem klaren, kalten Zauberlicht konnte sie die tiefen Falten um seine Augen sehen, das leichte Zittern in seinen Händen und die feinen Narben auf den Sklaven, die sich zurückzogen. Ihr Blut musste für seine Magie verwendet worden sein, erkannte sie. Er hatte sich über Calpernias Macht lustig gemacht, aber er brauchte das Leben eines Sklaven, um seine eigene zu verstärken.
Mit einem Schrei begann Anodatus erneut zu zaubern, aber Calpernia schlug zuerst mit all ihrem Zorn und einer kurzen, komplizierten Bewegung ihres Stabes zu. Der eingefangene Lichtball entzündete sich zu einer hellen, goldenen Flamme und traf Anodatus' erhobene Hände. Es blendete grell auf, als ob ein Blitz in sich selbst eingeschlagen hätte, und roch übel.
Als Calpernia wieder sehen konnte, lag Anodatus zusammengesunken auf dem Kies. Seine Hände waren verschwunden. An ihrer Stelle lagen unförmige Stümpfe, die bis auf die Handgelenke schwarz verbrannt waren.
Calpernia stand mit Darinius' Statue im Rücken und starrte den Magister an, der nun zu ihren Füßen wimmerte. "Ihr habt keine Ahnung, was ich bin", sagte sie. "Du hast nie lange genug nach unten geschaut, um zu sehen, was unter dir wartet. Aber wenn sich die Venatori erheben, wenn ein neuer Gott die Verderbnis des Reiches zu Staub verbrennt, werden die Sklaven von Tevinter frei im Licht wandeln. Ich werde es tun!"
Sie fegte an ihm vorbei und wirbelte die Asche auf, die einst seine Hände gewesen waren.
Als sie durch den Eingang des Hofes schritt, wichen die behelmten Sklaven vor ihr zurück. Siegestrunken schwankte Calpernias Schritt. Wo sie für Anodatus nur Verachtung empfunden hatte, empfand sie für diese beiden grenzenloses Mitleid. Hinter diesen Helmen verbargen sich Gesichter von Menschen mit einem Innenleben - und vielleicht geheimen Ambitionen - so reich wie das ihre. Anodatus hatte sich als ein Nichts erwiesen, aber diese Sklaven hatten nie die Chance bekommen, zu beweisen, dass sie etwas waren.
"Wie heißt ihr?", fragte sie.
Die Sklaven starrten sich gegenseitig an und gaben keine Antwort. Aber sie standen aufrechter.
"Ich habe das ernst gemeint, was ich gesagt habe", sagte Calpernia. "Dies ist nur der Anfang der Zukunft. Wenn ihr sie sehen - gestalten - wollt, kommt mit mir."
Sie ging. Die Sklaven warfen einen Blick auf den weinenden Anodatus, auf die Asche, die im weihrauchgeschwängerten Wind verwehte, und folgten ihr dann.
Anmerkungen[]
Die Kurzgeschichte wurde im Jahr 2015 auf dem Bioware Blog ausschließlich auf Englisch veröffentlicht. Der geschriebene Text ist ins Deutsche übersetzt worden und stellt keine offizielle Version dar.
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